みなさま、本日もおつかれさまです。
橋本です。
ある日、朝のニュースを見ていると、抹茶ブームについての特集が放送されていました。
最近は海外でも抹茶の人気が高まっており、世界的な需要の増加によって、抹茶の原料となる茶葉の供給が追いつかず、品薄や価格高騰も起きているそうです。
弊社の物販事業部でも抹茶を取り扱っており、以前から大人気だという話は聞いていました。
身近なところでも抹茶ブームを感じてはいましたが、ここまで世界的なブームになっているとは驚きです！
そんな抹茶ブームの話題に続いて紹介されていたのが、なんと「ヨモギ」！
抹茶に代わる新たな緑色の素材として、ヨモギが「ネクスト抹茶」として注目されているのだとか。
それを聞いて、思わず「えっ、ヨモギ！？」とテレビに反応してしまいました。
というのも、実は私、大学時代にヨモギの研究をしていたんです！
大学3回生のとき、研究室に入り、卒業論文に向けて研究テーマを選ぶことになりました。
私が所属していた研究室では、ヨモギやハーブに関する研究を行っており、いくつかあるテーマの中から、自分の研究テーマを選ぶことになっていました。
正直なところ、最初は「ヨモギかぁ……」という印象でした。笑
ヨモギ餅やヨモギ蒸しパンなどは好きなのですが、普段から料理に使うわけでもなく、どちらかというと、その辺に生えている草というイメージ。
一方、ハーブならハーブティーや料理など、いろいろな使い道がありそう！
そう思って「私はハーブの研究がいいです！」と希望を出したのですが、どうやら教授はヨモギの研究をしてほしかったようで……。
結果、私の研究テーマはヨモギに決定！
ハーブへの希望はあっさり叶わず、ヨモギとの長いお付き合いが始まりました。笑
私が取り組んだのは、ヨモギの動脈硬化予防効果についての研究です。
当時、先輩の研究によって、ヨモギには動脈硬化を予防する効果が期待できそうだという結果が出ていました。
そこで私の研究では、さらに一歩進んで、
「ヨモギに含まれる、どの成分にその効果があるのか？」
ということを調べていました。
具体的には、ヨモギからいくつかの成分を抽出し、培養した細胞を使って、それぞれの成分にどのような作用があるのかを調べるという研究です。
最初こそあまり乗り気ではなかったヨモギ研究ですが、実際に取り組んでみると意外と面白く、最終的には楽しく研究を進めることができました。
ただ、そんな研究生活の中で、今でも印象に残っている出来事があります。
それは、就職活動中の面接です。
当時は面接で、大学の研究室で何を研究しているのか、卒業論文のテーマは何か、といった質問をされることがよくありました。
そこで、
「ヨモギの動脈硬化予防効果について研究しています」
と答えると、だいたい返ってくるのが、
「……ヨモギ？」
という、なんとも微妙な反応。笑
「そうですよね、ヨモギってそんなに食べないですよね……」
と、こちらも思わず納得してしまうような感じでした。
今思えば、研究を始める前の私自身もヨモギに対して同じような印象を持っていたので、仕方ないのかもしれません。
ちなみに、研究室では大学のグラウンド付近に生えているヨモギを摘んで、教授と一緒にヨモギ餅を作ることもありました。
「その辺に生えているヨモギって食べられるんだ……」
と思いつつ、
「犬のおしっことか、かかってないかな……？」
なんて、ちょっと心配しながら摘んでいた記憶があります（笑）。
今となっては、これもいい思い出です。
そんなこんなで研究を進め、無事に卒業論文も書き終えて大学を卒業しました。
大学を卒業してから十数年。
その後、ヨモギを積極的に料理に取り入れているわけでもなく、大学時代の研究が日常生活で役立っているかというと、正直そうでもありません。笑
ヨモギ餅やヨモギ蒸しパンを見かけたら食べるくらいです。
そんな中で、今回のニュース。
抹茶ブームをきっかけに、ヨモギが新しい素材として注目されていると知り、なんだか自分のことのようにうれしくなってしまいました。
大学時代は「ヨモギ？」という反応をされることもあった研究テーマ。
それが十数年経った今、まさかの「ネクスト抹茶」として注目されるなんて！
当時の自分に教えてあげたいくらいです。笑
もちろん、当時の研究と今回のニュースが直接つながっているわけではありません。
それでも、昔から身近にあったものが、時代の変化によって新しい視点で注目されることもあるんだなぁと感じました。
大学時代には想像もしていなかった、ヨモギの新たなブーム。
これからヨモギを見かけたら、今までよりもちょっと親近感を持ってしまいそうです！
次は中澤さんです！
